早在明代，张氏家族在桐城就已经是较有声望的大家族，据张英为其父所作传记载，张氏“先世自豫章徙于桐”，从张英的曾祖起张家就多出“有廉能声”的循良官宦。

张英的曾祖曾任陕西左参政，其祖父张士维为赠正议大夫、广东按察使，其伯父秉文是明代万历年间进士，任山东布政使赠太常寺卿。

族叔张秉贞是崇祯年间的进士，曾任户部郎中、蕲黄兵备、浙江巡抚，至清，因廷臣交荐，升任刑部尚书。

张秉彝(张英父) 赠大学士衔。张秉彝生性乐于施济，“遇人之急不啻身受”，方“桐苦寇”，且“岁大馑”之时，“设粥糜以济饥者，全活甚众”。其夫人吴氏亦常助之济施不倦。

六尺巷浮雕“张英像”

据族谱记载，张氏家族“源自豫章。洪永年间，一迁鸠兹，再迁桐城”。张英为桐城张氏家族的九世祖。

六世祖张淳，是张氏家族留有明确文字记载的较早走上仕途之人。

张淳，字希古，号琴怀，明隆庆二年（1568年）进士，曾任浙江永康知县、建宁知府，累官至陕西临巩道参政，善断案，清冤狱，其“计擒卢十八”、“临行捕盗”等事迹被载入《明史·循吏列传》。

自张淳以降，繁衍至九世祖张英、十世祖张廷玉这两代时，张氏家族不仅在官阶品级上达到了桐城历史上的最高峰，同时也在更重要的修身之道和为官之德层面留名青史。

张英的儿子是大名鼎鼎的张廷玉，张廷玉(1672-1755)为康熙时进士，官至保和殿大学士、军机大臣，乾隆时加太保，为官康、雍、乾三代，历半个世纪宝刀不老，为二千年封建官场之罕见。

张廷玉像

张英、张廷玉父子是安徽省著名历史人物，二人在清初康、雍、乾盛世居官数十年，参与了平藩、收台湾、征漠北、摊丁入亩、改土归流、编棚入户等一系列大政方针的制订和实行。对稳定当时政局，统一国家，消弭满汉矛盾，强盛国计民生都起到了积极而重要的作用。

二人为官清廉，人品端方，均官至一品大学士，是历史上著名的贤臣良相。同时二人还是史家公认的学者大儒。

在张家官运的背后是康雍乾三世，他们是清代有作为的皇帝，在有作为的皇帝身边溜须拍马，邀宠作奸是没有市场的，特别是雍正皇帝，为政不长，却厉行，一生勤于国政，“崇俭而不奢”，“毫无土木声色之娱”。

张廷玉记录雍正：“上进膳，承命侍食，见一于饭颗并屑，未尝废置纤毫！”饭粒落于桌上也不舍弃！在张家高官的背后，是威严自律的帝国皇帝。

桐城张氏祖训

当时的清王朝尽管帝王自律而有作为，但对汉人仍提防有加，防汉人颠覆政权，大兴，高官厚爵们也伴君如侍虎，如履薄冰。

张家人低调屈身，也成自然，据载，张廷玉之子张若霭殿试得一甲第三名(探花)，张廷玉跪求雍正换人，以留得名额给天下平民英才，因为张家已太多出人头地的机会了。雍正深为感动，将其子降级任用，可见张家谦卑公允之心昭昭可鉴日月。

清代桐城张英家族不仅是声势煊赫的簪缨世家及书香门第，而且也是清代甲科世家的典型代表。自明迄清300余年的时间内，张氏在科举考试中取得了非凡的成就，先后有20余人中进士，成为当时著名的豪门望族。有清一代，张氏政治地位之高、影响之大罕有匹敌，此外该家族还在学术、诗文及艺术创作上成就卓著。

清康熙“贡硃”墨

张家“竹立城”的故事

张家祖上有位张老翁，是文端公张英的祖父，曾在雪夜中看见有个盗贼藏在屋脊上，已经冻僵了，张翁心生怜悯，就拿来梯子把他扶下来。看了一眼原来是邻居，赶紧把他扶到书斋，亲自拿来酒食给他吃，然后又赠送给他数两金子，悄悄的把他送走了，家人一点也不知道。

那个邻居感激异常，常想报答张老翁，后来邻居夫妻俩勤苦劳作，买了五六亩田地。有一天到田里，看见旁边的田里有个富家子弟和一个风水先生，风水先生查看很久说：“太好了，真是能出卿相的宝地呀!”富家子弟就问怎么能验证，风水先生说，拿根枯竹来，过一夜就能活。

邻居听见后回去告诉了妻子，妻子就说：“过去你急着想报答张老翁，现在机会来了。”邻居就问什么缘故，妻子就说：“如此…这般…不就行了吗?”邻居同意了，起早去了那块地查看，地上插的竹子真的活了。邻居就把它拔掉，又插了根枯竹。过了一会，风水先生来了，看到自己的话没应验，失望的走了。

邻居就用计谋买到了那块地，并要把它送给张老翁。张老翁说：“贪天必有大祸，不行。”邻居说：“如果没有您的盛德，谁都配不上这块宝地。”反复恳请张老翁收下它，张老翁拗不过，就花钱把它买了下来，这就是那块‘竹立城’。”

六尺巷的故事

六尺巷

张家与吴家为邻，两家府邸之间有个空地，供双方来往交通使用。后来邻居吴家建房，要占用这个通道，张家不同意， 双方将官司打到县衙。县官考虑纠纷双方都是官位显赫、名门望族，不敢轻易了断。 在这期间，张家人写了一封信，给在北京当大官的张英，要求张英出面，干涉此事。张英收到信件后，认为应该谦让邻里，给家里回信中写了四句话：

“一纸书来只为墙，
让他三尺又何妨。
长城万里今犹在，
不见当年秦始皇。”

家人阅罢，明白其中意思，主动让出三尺空地。 吴家见状，深受感动，也出动让出三尺房基地， 这样就形成了一个六尺的巷子。

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