商朝末年，殷纣王的庶兄子开(子启)被封于微(今山西潞城)，子爵，世称微子、或微子启。周武王灭殷商后，建立了周王朝，不久即病逝，由儿子姬诵继位，是位周成王。周成王继位是年龄小，由叔叔周公姬旦、召公姬奭辅政，纣王之子武庚乘机反叛，最后被周公旦镇压，之后“乃命微子开(启)代殷后，奉其先祀，作《微子之命》以申之，国于宋”，在今山东梁山、济宁、聊城一带建立了宋国，后举国迁往商丘一带。微子启的后裔子孙中，有人后来被封于沙邑，亦称“沙鹿”，史称“河上之邑”，位于今河北省的大名县，因称沙伯。在周襄王姬郑七年(宋襄公子兹甫六年，公元前645年)的农历8月，沙鹿因受漳河、卫河南北两相夹击的常年冲刷而发生了土地崩塌现象，形成为一个大泽(湖)，因此史书上又改称其为“沙泽”。到了周简王姬夷八年(卫定公姬藏十年，公元前578年)，沙泽已经成为卫国之邑，在当年夏季，卫定公姬藏曾在沙泽会晤晋厉公姬寿曼、鲁成公姬黑肱。到了周敬王姬丐十八年(卫灵公姬元三十三年，齐景公姜杵臼四十六年，公元前502年)秋季，卫灵公与齐景公会盟于沙泽，指的就是原来宋国的沙邑。

在沙伯的后裔子孙以及国民中，多有以地名为姓氏者，称沙氏，世代相传至今。

       微子，子姓，宋氏，名启，后世称微子、微子启、宋微子。微子是商王帝乙的长子、商纣王帝辛的长兄。子启同母兄弟共有三人，子启是长兄，中衍(宋微仲)居中，受德(商纣王)最小。微子启的母亲生子启和中衍的时侯还是妾的身份，后来成为正妻后才生下了纣。父母想要立长子子启为太子，而太史则依据法典为此事争辩，认为有正妻的儿子在，就不可立妾的儿子做太子。子启因此没有成为商王的继承人。

       周朝初年，子启被周成王封于商之旧都商丘(今河南省商丘市睢阳区)，建立宋国，爵位公爵，特准其用天子礼乐奉商朝宗祀，成为周朝宋国的开国始祖，后世称之为宋微子(汉代因避汉景帝刘启之讳，改启为开)。

       微子多次亲谏帝辛，见"纣终不可谏"，便与太师箕子、少师比干商量。箕子认为"今诚得治国，国治身死不恨;为死，终不得治，不如去"。周武王灭商后，微子持祭器造访武王军门，肉袒面缚，左牵羊，右把茅，膝行而前，向武王说明自己远离帝辛的情况。周武王很受感动，乃释其缚，"复其位如故"，仍为卿士。

       周朝初年，子启被周成王封于商朝发源地、旧都商丘，建立宋国，成为周朝宋国的始祖，后世因之称为宋微子。周武王去世后，周成王年少，周公旦代行当国。管叔鲜、蔡叔度疑之，跟帝辛之子武庚一起作乱，打算袭击周成王、周公。周公奉周成王之命诛武庚，杀管叔，流放蔡叔，命微子启代殷后，爵位公，奉其先祀，作《微子之命》来训诫他，分封于宋。微子向来仁贤，所以殷商遗民都很戴爱他。

        微子寿终后葬于宋国国都商丘西南二十五里微子墓，建有微子祠。宋微子去世后，其弟中衍成为国君，是为宋微仲。

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