天下吕姓，源出南阳。如今的吕姓是一个多民族、多源流的姓氏群体，不仅仅是汉人吕姓，在蒙古、朝鲜、瑶、土家、黎、仫佬、纳西等少数民族中也有分布。那么，天下吕姓为何源出南阳呢？这一切都要从吕姓的始祖说起。在不少《吕氏族谱》中，都把吕姓的起源指向今天的河南南阳境内的吕国，封伯夷为始祖。

在中国历史上出了两位伯夷，均赫赫有名。一位是周初孤竹国国君长子伯夷，反对周武王灭商，发誓再不吃周朝的粮食，饿死在首阳山之上，史载最早宁愿饿死不食周粟的抱节守志之人。

另一位是是尧舜时人伯夷，炎帝14代孙，姓姜。尧曾经想禅位于他，被他拒绝，后受封吕地，后世子孙姓吕，是吕姓的开姓祖先。

《潜夫论》记载：“昔尧赐契姓子，赐弃姓姬；赐禹姓姒，氏曰有夏；伯夷为姜，氏曰有吕。”伯夷是姜姓吕氏，帮助舜领导部落联盟。禹代行天子时，伯夷依然尽心辅佐，被封为吕侯。周宣王时，吕国迁于宛地(今河南南阳一带)，公元前679年，楚文王挥师北上，弱小的吕国被迫东迁，史称“东吕国”。

不过，这个东吕国也没有维持太久。两个吕国灭亡后，其子孙均以国名为氏，形成吕氏的主脉。春秋末期，伯夷后裔吕尚所建的齐国被田氏家族灭亡后，其裔孙也有人以吕为氏，史称“吕氏正宗”。尧帝时，伯夷掌四岳，称大岳或太岳，为分管一方部落首领，同时也在部落联盟中担任官职。西汉司马迁在《史记·五帝本纪》中记载：“舜得举用事二十年，而尧使摄政。摄政八年而尧崩。三年丧毕，让丹朱，天下归舜。而禹、皋陶、契、后稷、伯夷、夔、龙、公式、益、彭祖自尧时而皆举用，未有分职。”

即虽分掌四岳，但未分管某方面具体事务。四岳，官名，主四岳之祭，为四方诸侯之长。《国语》记载尧封伯夷“祚四岳国，命以侯伯，赐姓曰‘姜’、氏曰‘有吕’，谓其能为禹股肱心膂，以养物丰民人也。”

《南阳县志》亦记载了伯夷受封之事：“南阳申吕之国也，昔在唐虞，四岳佐禹治水有功，帝尧嘉之，封于有吕……”以此可见，四岳为四方诸侯长，伯夷为四岳之首，即春官，可以统领百官，佐王治国，相当于后来的宰相。

据记载，伯夷曾帮助尧帝治理部落联盟，政绩突出，尧帝曾想过将帝位禅让给他，而被伯夷拒绝，并推荐舜继承帝位。

自帝尧及后继者帝舜时，每制定一项重大决策都要通过伯夷的最后表决，才颁布于天下。为奖励伯夷，帝舜以“皇天嘉之”，“祚四岳国，命以伯候，赐姓曰姜，氏曰有吕”。禹执政时，伯夷老骥伏坜，尽心辅佐治理洪水。因洪水后却出现遍地鱼虾、鳖蟹尸骸成堆，腥臭冲天，毒虫蚊蝇横飞，地面水皆被污染，人们又将面临一次灾疫。

为防厉难，于是伯夷开创凿井，吸取地下水供人畜饮用，灌浇良田，史称“伯夷凿井”。这一壮举为我国，乃至世界上所著称。